迷い込んだ路地に重い荷物を置いて、その傍らに腰を下ろしたその時、何かが遮ったような気がして、私は思わず顔を上げた。明け方の空を背に、ひとりの少女が立っていた。酔いが醒めていなかったせいなのだろうか。薄明かりの中に見たその姿は、神々しくさえ感じられた。

「こんなところで、何をしているの？」

街を訪れる冒険者たちに慣れているらしい少女は、私にも気軽に話しかけてきた。港の風にも似た、涼やかな声だ。私は確か、こんなふうに返した。

「何をしているという訳でもないさ。
ちょっと風に当たりながら、港を眺めたかっただけなんだ」

少女は微笑んだ。

バストゥークで生まれ育ち、まだ外へ出たことがないという少女は、しきりに外の世界のことを知りたがった。 私がこれまで旅してきた土地やそこで出会った者たちについて聞かせると、その瞳は輝きを増したように見えた。少女は、かつて兄たちがそうしたように、いつか自分も冒険者として旅立ち、広い世界を見てみたいと語った。

話の礼にと言って、少女は街の案内をしてくれた。日が昇りきる頃までにはバストゥークを発つつもりだったが、結局少しばかり予定を先延ばしにすることにした。どうせ気ままな旅だ。たまにはこんな平穏を楽しむのも悪くはないだろう。
私は少女に導かれるまま、石畳の道を歩いた。