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ひとりのガルカが、転生の旅に出た。この小さな事件が、バストゥーク共和国で静かな波紋を呼んでいる。彼はガルカたちにとって長老的立場の人物で、ミスリル銃士アイアンイーターの師匠としても知られていた。 バストゥーク共和国は、はるか昔に砂漠の獣人アンティカとの戦いに敗れ、ゼプウェル島を追われたガルカが、長い放浪の末、天然の要塞であるグスタベルグ山地に峡谷を発見し、そこにヒュームたちと協力して集落を興したことに始まる。 |
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しかし最近、そのコロロカの洞門の開放を求める声が、鉱山区に住むガルカの間で強まっているという。 我々の中でも、最も古く個性的な伝統文化を誇るガルカは、この十数年間、不安な年月を過ごしていた。彼らの象徴的存在である“語り部”が、誕生しないままだからだ。 それでも、彼らは共和国の国民、時には兵士として、“語り部”がいない間も何とか義務を果たしてきた。 それは、英雄であるザイド氏と、長老的存在のウェライ氏のふたりが、不在となっている“語り部”の代わりにガルカの精神的支柱になっていたからだった。 しかし、頼みとするザイド氏は消息を絶って久しく、先日ついにウェライ氏までもが、死期を悟り、転生の旅に出てしまった。ガルカたちは、心のよりどころをすべて失ってしまったのである。 「ここは、呪われてるのよ。このまま住みつづけたら、俺たちゃほんとに滅んじまうかもしんねぇ。何世代か前の俺も住んでたっちゅう、ゼプウェルって島へ帰りてぇもんよ。なにも、覚えちゃいねぇんだがな」 ツェールン鉱山で働くガルカは、つるはしを持つ手を休めて、本紙記者にそう語った。 彼らは頼るべき者をなくした喪失感を癒すべく、かつての故郷への想いを強めているのだ。 “幾人かの冒険者や商人が、監視の目をくぐってコロロカの洞門を抜け、ゼプウェル島へ渡っている”という噂が、彼らの望郷の念を呼び起こしているのかもしれない。 “アルテパ回帰志向”と呼ばれる、このような一部のガルカの動揺が、共和国全体に波及するのを未然に防ぐため、大統領の発案で、冒険者をゼプウェル島へ派遣する計画が進行中であるという。 彼らに調査させ、かの島がすでに人の住めぬ地と化していることが確認されれば、ガルカの動揺も静まるに違いない、という目算のようだ。 果たして、計画は功を奏するのだろうか？ 冒険者の調査報告が待たれる次第である。 Ainworth |
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