昨今の冒険者の奮闘には驚かされる。決定的な勝利を収め、世界に安寧をもたらす日も、そう遠くないだろう。しかし、それより早く、異なる分野で彼らが我々の生活を根底から覆すかもしれない事態が起こり始めている。 たとえば、あなたが恋人にサファイアのピアスをプレゼントしようと思い立ったとしよう。髪の間に見え隠れする青いピアスの輝きは、相手の美しさをより一層引き立たせるだろう、などと想像は広がるばかり。 そのためには、サファイアのピアスをゲットする必要がある。さて、あなたはまず、どのような行動をとるべきだろう。 今までなら、宝飾店を通して彫金ギルドにピアスを特注するしか方法がなかったのではないだろうか。なぜなら、サファイアは指折りの彫金師にしか美しく加工することができないからだ。 しかし近い将来、あなたはまったく違う行動を取るようになっている可能性があるのだ。それは、どういうことなのだろうか？ 具体例を挙げながら、説明しよう。 まず、競売所でピアスの素材とクリスタルを安く入手したあなたは、その後、彫金ギルドの周囲で待ち伏せをし、すれ違う冒険者を呼び止めるのだ。 そして、その冒険者が持っている職能を聞き、もし彫金師であったなら幸いだ。謝礼を交渉した後、冒険者に先ほどの素材とクリスタルを渡せばいい。そうすれば、冒険者はあなたの目の前でピアスを作り出し、あなたに手渡してくれるだろう。もしかすると、恋人の前での実演合成にも応じてくれるかもしれない。 どうだろうか。この一連の手順が上手くいけば、ずっとお手軽な値段で、あなたはサファイアのピアスをゲットでき、あわよくば恋人のハートも、という寸法だ。 では、なぜ、このようなことが実現化しつつある、といえるのだろうか。 ご存じの通り、冒険者とクリスタル合成は密接な関係にある。1つ、ないし複数の職人ギルドに所属し、戦闘の合間に合成の技を磨いている冒険者も少なくない。彼らは、合成した品を職人ギルドや店に売却したり、競売所に出品したりして、活動資金としている。最近では“皆伝”に認定され、ギルドマスターすら一目置く冒険者まで現れているようだ。 もちろん、これは冒険者の中でも一握りの者たちの話である。現状では、街角で話しかけた冒険者が幸いにも彫金の技に通じていたとしても、あなたが望む腕前である可能性は低いだろう。ところが、昨今の冒険者の動向を鑑みると、そうとばかりも言い切れなくなってきている。 それというのも、冒険者の兼業職人は確実に増えつづけていて、その結果、上級者の底上げも進行しているようだからだ。 その一因として、職人ギルドが今まで有料だった合成イメージのサポートを無料化するなどして、冒険者たちの育成に力を注ぎだしたことが挙げられる。 「冒険者の方々の中には、素晴らしい才能を眠らせている方も多いわ。だから、私たちからもささやかな後押しをしてあげたくなったのよ」 彫金ギルドをまとめるレインベルタ（Reinberta）さんの言う通り、合成イメージのサポート無料化は、職人ギルドにしてみれば、ちょっとしたサービスでしかないのだろう。 しかし、これによって冒険者職人の底辺が広がったことは確かなのだ。そして、いつの日か、彼らの中から次代のギルドの長が誕生してもおかしくないのである。 そう遠くない将来、何かの品を欲する人は、冒険者を呼び止めるようになるだろう。 Ainworth